شكك رولاند فيما إذا كان ما سمعه صحيحًا لذلك بعد فترة من الوقت كان قادرًا فقط على القول " ماذا؟ ".
قامت سكرول بتحريك شفتها وكررت ما قالت مرة أخرى.
هذه المرة كان مقتنعا بأن هذا لم يكن نتيجة لمشكلة في السمع فهل هذا هو السبب أيضا في أن السحرة اهتممنا كثيرا بالزواج؟ " هل أنت متأكدة من أن السحرة لا يمكن أن يكون لهن أطفال؟ هل يأتي ... هذا من المصدر المحدد مما يؤدي إلى الخطأ؟ على سبيل المثال نفس ما يؤدي إلى الجبل المقدس سابقًا ".
تنهدت قائلة " كنت أتمنى ذلك أيضًا، لسوء الحظ أكدت العديد من الحالات هذه النقطة بالفعل، سواء كان الأمر كذلك بين رجل عادي وساحرة كانا على اتصال جيد أو الجماع القسري، لم يكن هناك وقت سمعت فيه جمعية تعاون الساحرات عن ساحرة حامل ".
كانت "العزلة الإنجابية" ... أول كلمة ظهرت في ذهن رولاند. هل يمكن أن تكون الساحرة قد فاقت كلياً المألوف تمامًا فأصبحت نوعًا جديدًا من الجنس البشري الذي لا يستطيع أن ينجب سليلًا مع الجنس البشري القديم؟ أو هل يمكن أن يكون ذلك بسبب القوة السحرية المتجمعة داخل أجسادهم مما يؤدي إلى هذه الظاهرة؟
لكنه لم يحن الوقت الآن للوصول إلى لب المشكلة حسب اعتقاده والجزء المهم هو ما يعنيه هذا، هل ستكون هذه المعرفة عائقًا أمامي إذا أردت الزواج من ساحرة؟.
أول شخص فكر رولاند فيه كان آنا.
على الرغم من أنه لا يستطيع أن ينكر أنه يندم إذا لم يكن لديه أطفال مع آنا إلا أن رغبته في تربية طفل مع آنا كانت مبنية على حبه لها، وبالتالي فإن عدم القدرة على إنجاب طفل معها لن تقلل عاطفته بالنسبة لشخص ذو روح حديثة، وبالنسبة له فإن وجود علاقة دم مع نسله أقل أهمية بكثير مما كان عليه بالنسبة لشعوب الماضي، كفرد حي منفصل لا يعتبر طفله استمرارًا لحياته - فالأخير لا يستطيع أن يرث أفكاره ولا يرث ذكرياته بدلاً من ذلك كانوا شخصًا مستقلًا تمامًا.
لذلك عند النظر إليه من وجهة نظر عاطفية يمكنه أن يقبل أن الساحرة لا يمكن أن تنجب طفلاً.
عندها فقط ستكون العقبة الحقيقية هي الحاجة إلى وريث، ومع ذلك بالنظر إلى التاريخ لم تكن هذه مسألة شائكة عليه فقط إنشاء إمبراطورية لا تحتاج إلى وريث، وكيفية تحقيق ذلك كانت هناك خيارات يمكن أن يختارها، ولكن أيًا كان ما سيختاره يمكن أن يقرر ببطء في وقت لاحق.
بالنظر إلى الصورة الكبيرة اكتشف رولاند بشكل مدهش أن هذه كانت أنباء طيبة بالنسبة له.
لقد تحدث هو ونايتنجيل بالفعل عدة ليال وفكروا في هذا السؤال كيف يمكن بناء إطار اجتماعي يسمح للساحرات والناس العاديين بالتعايش السلمي والتقدم سويًا، في الوقت الحالي حتى مع وجود حجر الإله الانتقامي طالما كان لديهم ما يكفي من الوقت فإن السحرة وذريتهم سيشكلون دائمًا مجتمعًا أكثر قوة - حتى في الحالة التي يسمح فيها العلم والتكنولوجيا للشخص العادي باستخدام السحر، وحتى مع ذلك لا يمكن أن يعوض السحرة عن زيادة الذكاء والذاكرة والسرعة الشاملة ومقدارهم الإجمالي.
ولكن الآن قيل له أن السحرة غير قادرين على الإنجاب، يشكل هذا مشكلة للساحرات ولكنه يسد الفجوة بين السحرة والناس العاديين، مما يمنحه الأمل في يوم ما لرؤية الناس والسحرة يعملون سويا ويدفعون يدا بيد.
ربما كان الوقت الذي أضاعه في التفكير طويلاً وبصرف النظر عن السبب لم يكن من الممكن أن تتحمله نايتينجل، وقامت بالضغط على كتفه.
عندما عاد رولاند من داخل أفكاره قام بتطمين ظهر يدها بشكل مطمئن وقال " الطريقة التي فكرت بها من قبل لا تزال هي الطريقة التي أفكر بها الآن ".
"..." للحظة تم تجميد سكرول " ماذا؟ ".
من خلال رؤية ردود أفعالهم لم يستطع رولاند قمع ضحكه، وكان في السابق هو الذي ظن أنه قد أساء إليهم والآن هم الذين فكروا في ذلك؟ سعل مرتين ثم طمأن " ما زلت أفكر في نفس الشيء - أنا على استعداد للزواج من ساحرة وأخذها كزوجتي ".
...
عندما غادرت الغرفة كانت ترتدي تعبير غريب للغاية، بدا الأمر كما لو أنها كانت راضية تمامًا ولكنها كانت تحمل أيضًا نظرة حزينة إلى حد ما، تاركةً وراءها رولاند المشوش.
هل هو بحاجة إلى التفسير؟ التفت حوله سأل " هل هي بخير؟ ".
الشخص الذي تحدث إليه لم يرد نظرت إليه فقط بابتسامة، إلى جانب ضوء الشمس الخارجي الذي يلمع على وجهها الأبيض أعطاها مظهرًا لطيفًا ومشرقًا وجمالًا، مما تسبب في قلوب الآخرين على الدق بشكل أسرع.
" حسنًا " أبعد رولاند بصره عنها " يبدو أنك في مزاج جيد جدًا ".
في هذه اللحظة جاء صوت من خارج الباب " صاحب السمو لقد وصل أحد فرسان معقل لونغسونغ وهو يدعي أنه لديه أخبار مهمة لك ".
" إصطحبه إلى قاعة الاستقبال سأقابله هناك ".
عندما دخل الأمير إلى القاعة وقف الفارس على الفور ثم نزل على ركبتيه " لقد أرسلني اللورد بيتروف لأخبركم بأن مبعوثًا أرسله تيموثي ويمبلدون قد وصل إلى معقل لونغسونغ ".
" المبعوث؟ كم من الناس وصلوا؟ ".
" هناك حوالي 50 شخصًا ".
يبدو أنهم مجرد مجموعة تريد إقناعنا بالتخلي، حسب اعتقاده مجرد استراتيجية دبلوماسية لا شيء يجب أن يكون مؤلمًا بالنسبة لي " متى أتوا؟ ".
" صباح الأمس " قلل الفارس صوته " لقد أعطاني اللورد بيتروف أمرًا بإبلاغكم في أقرب وقت ممكن ".
فقط ليوم وليلة أخشى أنه سارع طوال الليل أثناء حمله شعلة " شكرًا لك لقد واجهتك كثيرًا من المتاعب إسترح ليوم قبل أن تعود " ثم أخبر أحد الحراس " أعطوه أولاً كيسا ذهبيًا كمكافأة ثم اصطحبه إلى النزل ".
عندما غادر الفارس القاعة أراد رولاند أن يضع الأمر جانباً بعد كل شيء فريق مكون من 50 شخصًا فقط لا يمكن أن يصبح تهديدًا للبلدة الحدودية، في حال أرادوا التفاوض فسيسمح للقائد الوحيد بالدخول ومع ذلك نظرًا لأن بتروف تعامل مع هذا الموقف بعناية فائقة فقد يكون من الأفضل فهم الموقف بنفسه ومعرفة مكان المبعوث.
التفكير في هذا دعى لايتنينج وماغي ومنحهم الأمر للسفر معا إلى المعقل ودراسة الوضع.
وبعد ذلك بساعتين أكملت الساحرتان تحقيقهما وعادتا إلى القلعة.
" لم يكن هناك شيء يمكن رؤيته " ذكرت لايتنينج " لم نرى مجموعة من 50 فارسا على الطريق، في الواقع لم نر حتى فارسًا وحيدًا ".
" لم نرى أي شخص غو! " أكدت ماغي.
يبدو أنه بعد وصولهم إلى مدينة كبيرة بعد مسافة طويلة كانوا في حاجة إلى الحصول على بعض المتعة لأنفسهم وإراحة جسدهم المتعب، " قبل وصول المبعوث إلى هنا " أمر رولاند " كل يوم ستطيران على طول الطريق وتتحققان مما إذا كان بإمكانكما اكتشاف أي شيء " رولاند توقف " هذا صحيح إلى أي مدى أكملت الخريطة؟ ".
" ربما قامت بالفعل بتجميع عدة مئات من القطع فهي كافية لملء غرفة ثريا بأكملها تقريبًا " أوضحت لايتنينج " الآن قد نقلت الخريطة إلى الفناء الخلفي هل تريد إلقاء نظرة؟ ".
" حسنا " ضحك رولاند.
تم تحويل الفناء الخلفي للقلعة إلى حديقة نباتية منذ أن أعاد شون البذور من ميناء كليرووتر خلقت أوراق الشذوذ غرائب أكثر روعة من كل وصف، من أجل إنقاذ الأرض والمكان المخصص للزهور وضعت ليفي إطارًا خشبيًا في السماء بحيث نمت العديد من النباتات وإلتفت حول الإطار مثل كرمة العنب، حتى أن بعضها تسلق نصف جدار القلعة كان هذا هو السبب في أن الجدار خلف القلعة مملوء بالعنب والتفاح وقصب القمح والسكر، وكلما كانت السحرة تقضي وقت فراغ كانوا يجتمعون في الفناء الخلفي ويلتقطون بعض قصب الفاكهة والسكر من الجدار لتناول الطعام، لسوء الحظ لا يمكن لهذه المحاصيل أن تنمو إلا بمساعدة سحر ليفي وبهذا لا يمكن اعتبارها إلا اختبارًا غير ناجح ".
تم وضع الخريطة التي كانت عبارة عن فسيفساء وتم تجميعها بواسطة العديد من اللوحات، في وسط الفناء حيث يصل حجمها إلى خمسة إلى ستة أمتار مربعة.
أعلنت لايتنينج " ها نحن هنا " ثم وضعت ذراعًا حول خصر رولاند وبدأ يطفو ببطء في السماء حتى أنهم يحومون فوق الخريطة " هل ترى المربع البني بحجم كف اليد؟ من الأعلى تبدو البلدة الحدودية هكذا تمامًا ".
" القطع الزرقاء الشرق والجنوب ... هل هم البحر؟ ".
" نعم ولكن عليك أن تتسلق الجبال للوصول إلى هناك ".
شعر رولاند بقشعريرة في قلبه إذا قلنا أنه كان لا يزال طبيعياً إذا كانت الأراضي البرية أكبر بعشرة أضعاف من مملكة غرايكاستل، فإنه لم يكن يتوقع ذلك عندما كانت لديه الخريطة الكاملة أمامه يبدو أن الإقليم الغربي صغير جدًا، كانت أمامهم سلسلة جبال المستحيل وخلفها البحر تمامًا مثلما كانوا محصورين بين حاجز طبيعي والمنطقة الهامشية ".
لا ... ليس فقط الإقليم الغربي عندما أكمل الأجزاء غير المرسومة من الخريطة بعقله في الحالة التي فكر فيها في سلسلة جبال المستحيل كقسم للجدار في البر الرئيسي ثم مملكة غرايكاستل، لا كلها البر الرئيسي نفسه لن يكون أكثر من قطعة أرض صغيرة خلف الجدار ".
Krotel